Att skriva det här blogginlägget har varit en utmaning - även om fingrarna har brunnit i flera månader.
Först kom de många känslorna inför det här speciella framträdandet - ManiFest Masked Ball - och sedan en hel kaskad av dem när vi stod på scenen.
Vi vet inte om ord någonsin kan göra rättvisa åt atmosfären, men kanske kan det här inlägget ge dig en glimt av vad vi kände.

Är det konst?
Kink?
Ett budskap?
Hedonistisk njutning - eller ren BDSM?
Kanske allt på en gång.
Eller kanske bara två personer som har underbart kul inför en publik på hundratals upphetsade festdeltagare.

Som så ofta ligger både skönheten - och odjuret - i betraktarens öga, och i den mening man lägger i det man ser.

”The Phantom of the Opera is here… Inside my mind…"
lyfte genom tunga, mörka dansrytmer i den fullsatta salen.
En maskerad fantom dansade med sin huvklädda fånge - fasthållen av kompakta knutar och tajta rep.
Vridna, piskade, dränkta av vattenkanna…

”Hur länge sedan var det du senast biktade dig?"
frågade musiken medan de mörka rytmerna pulserade i takt med de syndiga ljusen.
En säck av säckväv lyftes från fångens huvud - och avslöjade lager av våta tygremsor lindade runt hennes ansikte.
Masktemat speglades i detta dubbla lager av dold identitet.

”Jag har massor av erfarenhet av det här”
sjöng rösten medan Fantomen lekte med henne - vilket framkallade reaktioner som publiken följde med förtjusning.

En gång.
Två gånger.
Tre gånger sänktes hon ner med huvudet före i vattenbadet - kippande efter luft mellan varje dopp, med kroppen vackert bunden i invecklad shibari.

På ytan en het, ångande föreställning avsedd att kittla en redan upprymd publik.
Leendet på både Fantomen och den bundna kvinnan när de sista tonerna tonade ut var ett tecken på ren och äkta glädje.

Men… kom lite närmare.
Ställ några fler frågor.

Precis som när tygerna runt ansiktet rullades av för att avslöja ett annat lager - en ögonbindel som återigen dolde ansiktet - fråga dig själv:
Är allt som det verkar?

Är det här ett klassiskt exempel på manlig dominans?
Eller har fången lika stort inflytande på koreografin som Fantomen själv?
Förändrar den kunskapen vårt sätt att se på saken?
Eller ska vi bara tillåta oss själva att njuta av stundens råa, ofiltrerade hedonism?

Kan säcken symbolisera de ytliga antaganden och fördomar som gör oss blinda?
Och de två lagren under - kan de påminna oss om att vi fortfarande inte kan se sanningen, även om vi skalar bort våra första fördomar?
En ögonbindel som symboliserar ”vi kan inte veta vad vi inte vet " - ytterligare ett lager av ego som vi måste erkänna innan vi kan se klart.

Men vad är sanning egentligen?
Kan man överhuvudtaget lita på en sanning som tvingats fram i dansens hetta?
Eller är det kanske inte alls tvång - utan snarare en rening i vattnets barm?

Kommer de som förtrycker andras röster en dag att inse att även bakom deras egna masker kommer de bundna att resa sig - se dem i ögonen - och ta tillbaka makten?

Kan vi se hopp i hennes val - en glimt av en framtid där det förflutna sköljs bort av insikt och ärlighet?
Där vi som medmänniskor inser vår gemensamma sårbarhet - och lämnar scenen tillsammans, i harmoni?

En inspelning av ett liknande framträdande kan ses HÄR.
Läs och tolka konsten som du vill.

Till nästa gång,
Ropes& Riggers